赫連氏婆媳拜訪上清觀僅比魏氏落後了兩日，足見魏氏的當即立斷是何等及時了。

算來十一娘已經有十年之久未曾見過赫連氏，這回看她氣色，仿佛更比從前要好些，衣著穿帶也比魏氏入門前更顯精貴，可見她為長子求娶魏氏女何等英明，賀淋在岳家提攜下順利入仕不說，連帶著家境都比從前更加富足，也難怪魏氏這個為人子媳的，膽敢在婆母之前緊趕著拆臺使絆，根本不懼受到夫家斥責追究。

與魏氏專挑賀湛下值時登門不同，赫連氏或許始終有些心虛，有意避開了十四郎這個當事人，選擇上晝來訪，特地備下了厚禮，態度當然是十分謙恭真誠，一番說辭，盡在自責當年因家門遇難，以致於惶惶難安，輕信術士之說才將十四郎送去田莊。

“都怪妾身愚昧，而讓湛兒幼年受盡饑寒之苦，若非真人收撫，湛兒如今也不會有如此造化，早些年，妾身已感不安，也曾想到湛兒命帶亡煞是那相士信口胡說，只是因為心懷愧疚，不知如何面對真人與湛兒，遲遲不敢來見，如今眼見著湛兒入仕，妾身想著若再拖延猶豫，對湛兒不公是一方面，更加辜負真人照顧之恩，湛兒早已及冠，如今也算正式得了出身，婚事不應再有延擱，可倘若妾身這生母依然不聞不問，世人豈不猜疑？要是那煞克之說被人打聽得知，對湛兒終究無益，妾身之罪再加一層，是以思前想後，才下定決心前來拜會，厚顏請求真人，寬恕妾身愚昧無知之罪。”

赫連氏眼見著瑩陽真人絲毫沒有交待柳十一娘回避的打算，只好硬著頭皮當著外人面前，滿臉慚愧的一番自責，說到動情處，也是淚眼迷離，十一娘仔細一番觀察，倒看出赫連氏並沒與魏氏一般在手帕上搗鬼，應是心中確懷愧疚——賀湛倒底是赫連氏十月懷胎所生，骨肉相連，要說她對賀湛半點不存痛惜也非情理，然而為求自保，生怕夫家察知她為破月出生，將家族遇禍一事歸咎於她，再一追究假改八字之罪，將她休棄大歸，只好讓幼子替她擋箭，做出這樣的事情，赫連氏也是惶愧不安，再兼著那些年家境困窘，她也沒有太多心思顧及孤苦伶仃寄養田莊的幼子，險些導致賀湛夭於饑寒，偏偏這事又被瑩陽真人察知，不得已只好用煞克之說應付，哪曾料瑩陽真人沒有絲毫畏懼，堅持要照撫幼子，骨肉分離多年，賀湛與她這生母是徹底生份了。

赫連氏原本也猶豫過是否應允賀湛返家，然而當年她為求自保編造的謊言已經被另外兩個兒子深信不疑，長媳魏氏娘家勢大，長子前程還需要岳家提攜，赫連氏雖然身為主母，卻不得不顧忌魏氏的意願，魏氏深怕賀湛這克星返家會受牽連，哪肯認同？赫連氏認為自己處境大有不得已之處，實屬無可奈何。

關於這件一直壓在心頭的隱密，赫連氏從來沒想過坦誠，甚至於已經打消了認歸幼子的事，哪曾料小兒子居然得了大後器重，眼看前程似錦，赫連氏本就懊惱不已——倘若賀湛願意提攜兄長，她又何需在長媳面前忍氣吞聲？再兼姐姐竟然也看中了賀湛，交待蕓娘說服她促成姻緣，姐姐對她生於破月的事可是心知肚明，赫連氏若不出面，實在擔心姐姐惱怒起來將舊事張揚，她一旦被夫族問罪休棄，娘家母親又已病逝，再無人願意接納庇護於她，只有孤苦佛前一條絕路。

赫連氏根本沒有別的選擇，只好聽從侄女兼兒媳的建議，希望瑩陽真人諒解她從前過錯，助她與小兒子骨肉歸好，她到底是十四郎生母，姻緣一事自該由她作主。

赫連氏又哪裏預料魏氏竟然已經察知她苦心隱瞞之事，並先一步揭露了出來，她這番自責的話根本不可能贏得瑩陽真人的認同，只會越發暴露出自私虛偽的嘴臉。

“我觀族嫂氣色，倒比從前更勝，仿佛十年前族嫂鬢角已染霜華，眼下反而烏色如墨，族嫂保養得甚好。”

對於赫連氏的愧疚自責，瑩陽真人只回應了這句完全無關的話，頓時讓赫連氏疑惑不安，只好強顏歡笑：“都是兒媳孝順，廢盡苦心打聽得護發良方。”

一旁的赫連蕓立即討好：“真人天生麗質，如今仍如桃李年華，想來用不著護發之方，可南陽王妃倘若不棄，妾身敢不盡心？這便將方子謄寫呈上。”

瑩陽/根本不給赫連蕓獻殷勤的機會：“我說這話，可不是貪圖你家保養秘方，只是看出族嫂這些年來養尊處優，想來日子過得十分滋潤，也是，族嫂眼下子孫繞膝，兩個兒子又已先後入仕，也算苦盡甘來，原是不該有任何煩憂才對。”

這話頗帶著些諷刺，幾乎點明了赫連氏的惶愧太過有限，只顧自己養尊處優，哪曾憂慮過賀湛是好是壞，今日多少自責，不過惺惺作態而已。

赫連氏老臉一紅，僵坐著說不出一個字來，倒還是赫連蕓伶俐，頂著瑩陽冰冷的眼神，笑得那叫一個春光燦爛：“阿家時常說起，小叔有真人照撫，勢必享盡福運，又哪需半點憂慮，只是阿家時常愧疚舊事，總歸是有晚輩子媳安撫，阿家也是為了讓晚輩安心，才不好積郁。”

又立即轉了話題，幹脆提及賀湛的姻緣：“小叔一表人才，如今又得授拾遺之職，想來不少名望之族爭相聯姻，阿家一直牽掛此事，只小叔姻緣當然需得真人首肯，今日前來，也是為了打聽真人可有中意閨秀？”

這婆媳兩，果然是在盤算十四郎的姻緣！

瑩陽真人心裏窩火，好不容易摁捺住了，輕輕一挑眉頭：“說起這事，我也實在拿澄臺無可奈何，正如蕓娘所說，別說澄臺如今授職入省，五年前他剛返京都時，就有不少名望之族提及姻緣，無不是大家閨秀，可任憑是才德兼備抑或溫婉秀雅，澄臺竟然執意不娶，說他慣常了自在閑散，不願早早娶妻受人管教，真讓人不省心。”

聽說瑩陽真人似乎沒有屬意的人選，赫連婆媳都是長松了一口氣，赫連蕓笑著接話：“小叔也太任性了些，娶妻生子原為人生大事，怎能為圖自在便耽擱延遲？再者，若是娶得賢惠女子為妻，又哪裏會拘管丈夫之事？只不過名望閨秀大多嬌生慣養，反不如小家碧玉賢惠，真人若未擇中屬意女子，莫若聽阿家提議這位，可還趁心。”

自己才是十四郎生母，然而兒子姻緣大事卻需得旁人首肯，赫連氏心口稍覺郁堵，但她情知自己行為占不住理，倘若惹惱了瑩陽真人，將當年舊事張揚開去，對她可沒半點好處，只好深吸了口氣，再度強顏歡笑：“妾身也只是瞎想而已……湛兒姻緣原該真人作主，妾身實在不該過問。”

“你到底還是澄臺生母，若連姻緣一事也懶得廢神，豈非鐵石心腸？”瑩陽臉上依然不見笑容，語氣卻緩和下來：“既然有了屬意女子，不妨直言，我也好為族嫂參謀參謀。”

“便是妾身嫡親姨甥女，她娘親年近四十才得了她，自幼寶貝得很，雖非顯望女兒，也是世族閨秀，知書懂禮，性情溫柔，剛到及笄之年，妾身想著，倘若能促成此樁姻緣，湛兒或許能諒解我當年罪過，真人，妾身確實已經知錯，還求真人能給妾身一個彌補機會，要是湛兒一直不肯寬諒妾身，連帶著與手足兄弟長時生疏，妾身只怕九泉之下，也無顏面對先祖先夫。”

話已經說得十分可憐了，然而引來的卻是瑩陽真人勃然大怒。

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